Incluso durante la Primera Guerra Mundial, la frase fue utilizada con cierto grado de escepticismo.; a David Lloyd George se le atribuye haber dicho "Esta guerra, como la próxima guerra, es una guerra para terminar la guerra". Como se hizo evidente que la guerra no había logrado acabar con la guerra, la frase adquirió un tono más cínico. Archibald Wavell dijo con desaliento en la Conferencia de Paz de París: "Después de la «guerra para terminar la guerra», parece haber tenido bastante éxito en París hacer la 'Paz para acabar la Paz'". Incluso el propio Wells utilizó la frase de un modo irónico en la novela The Bulpington of Blup (1932). Walter Lippmann escribió en Newsweek en 1967: "la desilusión es que todo las guerras que estamos luchando son la guerra para terminar la guerra", mientras que Richard Nixon, en su discurso de la Mayoría silenciosa, dijo: "Yo no digo que la guerra en Vietnam es la guerra para terminar con las guerras"