La publicación de un buen manual de métodos
y técnicas de investigación social no resulta sólo
feliz noticia para profesionales del área, también
puede presentarse como provocadora recomendación ante escépticos cuestionadores de las ‘ciencias sociales’ como posibilidad. El esfuerzo en el
rigor aproximativo, la exigencia de adecuación, el
afinamiento —a veces incluso obsesivo— en el
trabajo de producción de datos, de diagnóstico e
intervención, aporta herramientas imprescindibles
en el análisis de una realidad social que tiende a
mostrarse esquiva a observadores perezosos o con
enfoques excesivamente acotados.
En esta ocasión presentamos un texto cuya primera versión (Alianza Universidad Textos) conocimos
hace ya tiempo: se cumplen treinta años de una primera publicación con este mismo título, El análisis
de la realidad social. Métodos y técnicas de investigación. Fue entonces una utilísima herramienta
de trabajo para quienes en aquel momento buscábamos ampliar nuestra formación investigadora,
analítica, profesional. La riqueza de sus contenidos
y la cualificación —docente y profesional— de sus
autores hicieron que fuera recibido con gran interés
y cariño. Esta que presentamos es la cuarta edición, en la colección Manuales/Ciencias Sociales de
la editorial Alianza, aunque el texto fue revisado y
ampliado en 1994 (todavía en Alianza Universidad
Textos). Respecto a aquella primera entrega, en la
actual propuesta aumenta el número de páginas (en
papel 695, a las que se añade la generosa multiplicación de referentes y complementos muy útiles en
su ‘Anexo virtual’; en 1986 eran 524 páginas), hay un
retoque y ampliación en el índice de contenidos, se
mantienen buena parte de firmas, aunque algunas
se incorporan y otras se echan en falta, y aparece
alguna perspectiva entonces no considerada (perspectiva de género), algunas técnicas-prácticas ausentes en la primera edición (investigación-acción
participativa, explotación de datos secundarios) y
herramientas y canales comunicativos que en aquel
momento sólo se anunciaban (espacio virtual/digital
y nuevos formatos de ‘redes sociales’ y de intercambios dialógicos).
Apuntemos una advertencia, que seguro habrá
sido ya detectada por la Editorial: en el texto no se facilita el enlace de acceso al ‘Anexo virtual’. Es necesario
en próxima edición incorporar esa información, ya que
a lo largo de la lectura numerosas son las ocasiones
en las que se remite a sus contenidos. Efectivamente, es amplia y rica la información incluida en dicho
‘Anexo’, que aporta 23 apartados complementarios de
los capítulos del texto y que añaden (casi todos incluyen estos apartados): a) terminología, b) actividades,
c) referencia de la bibliografía y webgrafía citadas en
el manual. Alguno de estos apartados incluyen incluso
textos completos (por ejemplo los estudios Evaluación
de Políticas Públicas o Red de Apoyo Social. Conceptualización y Evaluación de Impacto).
En 1986 los compiladores de la edición fueron Manuel García Ferrando, Jesús Ibáñez y Francisco Alvira.
Hoy (Jesús Ibáñez ya fallecido) siguen en esta tarea
Manuel García Ferrando y Francisco Alvira y se incorporan Luis E. Alonso y Modesto Escobar (este último
firmó, en aquella primera edición, un capítulo dedicado a “El ordenador en la investigación sociológica”,
presentación de este entonces novedoso útil). El índice se organizó, hace treinta años, en tres apartados
—‘El diseño de la investigación social’, ‘La obtencion de datos’, ‘El análisis de datos’— y dos Apéndices;
hoy son cuatro los bloques al haberse añadido —entre los antiguos primero y segundo— el destinado a
‘La articulación de la investigación social’, y también
observamos una redistribución de contenidos. Se han
respetado las aportaciones de Jesús Ibáñez en el texto
inaugural: en la primera parte (“Perspectivas de la investigación social: el diseño en las tres perspectivas”)
e incorporado en la tercera parte (‘La obtención de datos’) el trabajo que entonces aparecía como Apéndice
1: “Cómo se realiza una investigación mediante grupos de discusión” (esta modificación ya fue incluida
en la edición de 1994). Entre las firmas que añoramos
(estaban y no están) Gerard Imbert, Bernabé Sarabia,
Félix Recio, Jacinto Rodríguez Osuna… pero muy especialmente Alfonso Ortí: a su capítulo de entonces
“La apertura y el enfoque cualitativo o estructural: la
entrevista abierta y la discusión de grupo” seguimos
acudiendo en busca de su rigor diagnóstico, de su profundidad analítica, de su pormenorizado seguimiento
de procesos socio-históricos y de una definición de
conceptos sociológicos clave y difícilmente explicables
con más cuidada precisión.
En la primera parte, ‘El diseño de la investigación social’, a los capítulos de Miguel Beltrán (revisado, actualizado) y Jesús Ibáñez, se incorporan,
como novedad, la firma conjunta de Francisco Alvira
y Araceli Serrano en el capítulo dedicado a Diseños
y estrategias de investigación social y el capítulo
de Pablo Navarro y Antonio Ariño La investigación
social ante su segunda revolución digital.
En la segunda parte, ‘La articulación de la investigación social’, además de cambios y actualizaciones en firmas y contenidos dedicados a observación,
medición o muestreo, leemos los nuevos capítulos de
Capitolina Díaz La perspectiva de Género en la investigación social, de Francisco Alvira y María José Aguilar
La evaluación de intervenciones sociales: proyectos,
programas y políticas y de Javier Callejo y Antonio
Viedma La investigación-acción participativa.
La tercera parte, ‘La obtención de datos’ contiene capítulos destinados a la encuesta, la entrevista
abierta, el grupo de discusión, la historia de vida, la
etnografía virtual/digital y la explotación de datos secundarios. Como antes apuntamos, hay cambios de
algunos autores e incorporación de nuevos contenidos.
El capítulo que Alfonso Ortí desarrollaba en 1986 sobre ‘entrevista abierta’ y ‘grupo de discusión’ se divide
ahora: Luis E. Alonso despliega la presentación de La
entrevista abierta como práctica social (no ha dejado
de trabajar en este asunto: sus sucesivas aportaciones
siguen introduciendo matices, referencias, reflexiones,
siempre sugerentes) Jesús Ibáñez nos enseña Cómo
se realiza una investigación mediante grupos de discusión (recuperado, decíamos, del Apéndice 1 de la
primera edición). De la presentación del novedoso,
sugerente, espacio de la Etnografía virtual/digital
se encarga Igor Sádaba (cuidada aproximación, que
incluye fortalezas y debilidades); de la Explotación de
datos secundarios se hace cargo Josu Mezo (incluye
asimismo oportunidades y límites que en esta tarea
aportan las herramientas procedentes de la revolución
digital, la organización y lectura de grandes datos y
un apartado de mostración de algunas importantes
fuentes de datos).
La cuarta y última parte, ‘El análisis de datos’,
incorpora también alguna nueva colaboración (por
ejemplo, Francisca Blanco firma la Introducción al
análisis de datos que antes había escrito Francisco
Alvira, Modesto Escobar presenta El análisis multivariable) y tres nuevos capítulos, respecto a la
primera edición: Miguel S. Valles es el autor de La
teoría fundamentada y el análisis cualitativo asistido por ordenador (título ya incorporado en 1994),
Fernando Conde ofrece una Introducción al análisis
sociológico del sistema de discursos (autores que
no han dejado de trabajar y enriquecer durante todo
este tiempo estos ámbitos de análisis) y Carlos Lozares y Joan Miquel Verd nos aproximan a las Bases
socio-metodológicas del análisis de redes sociales.
Bienvenida la propuesta editorial, que realiza
el esfuerzo de actualización, orientación y ajuste de
perspectivas metodológicas y aplicaciones técnicas
a una realidad social nueva, en contextos cambiantes. Bienvenidas las orientaciones, encontradas en el
texto, encaminadas hacia la adecuación entre estos
enfoques, estas herramientas prácticas, y los objetivos de la investigación social concreta, que son los que deben guiar todo el proceso de trabajo.