Mientras los océanos fueron espacios insondables por inaccesibles, no existió el requerimiento de dividirlos ni de reglamentarlos al no haber posibilidades reales de utilizar el mar y menos de explotarlo. Los nuevos medios de navegación cada vez más grandes, más rápidos, más rentables y con mayor autonomía –desde las balsas de remos a los inmensos buques portacontenedores actuales– en unión con la tecnología moderna puesta al servicio de la explotación de los recursos marinos, originaron “la necesidad de dotar de una reglamentación jurídica a los fondos marinos, hasta entonces en condición de vacuum iuris, (lo que) constituyó el puntal para una puesta en tela de juicio del conjunto de problemas del Derecho del Mar”. De este modo, la ‘doctrina del mar libre’ de Hugo Grocio sucumbió ante la realidad del avance de principios como el de soberanía, hacia la ocupación del nuevo territorio marítimo reclamado por las naciones con costas y mares adyacentes. El examen de estos aspectos y de la interrelación que obligatoriamente se genera entre ellos, alimentó la labor de construcción de esta publicación, la cual pretende aportar al análisis académico desde la experiencia colombiana.