Conflicto es la relación de oposición entre dos partes, cuyos portavoces creen tener objetivos incompatibles. Asimismo, el conflicto es la resultante de una interacción bipolar o multipolar con protagonistas distinguibles o no, ubicados dentro de una misma o diferente categoría, con o sin intermediarios, en el que cada uno de ellos procura obtener un determinado interés.
El conflicto consiste en un desacuerdo o choque internacional, entre entes de una misma especie, planteado a propósito de un derecho y en el que para lograr ese objetivo o preservar el derecho, los actores intentan quebrar la resistencia del oponente, llegando eventualmente al uso de la violencia.
De la anterior definición puede deducirse lo siguiente:
• El conflicto no es un enfrentamiento casual, sino consciente.

• En él, existe oposición de voluntades en orden a objetivos o intereses definidos por la política.

• Se plantea entre entes de una misma especie: No existe conflicto entre hombres y objetos animados sino entre actores estratégicos o sea, entes políticos capaces de fijarse objetivos y emplear medios para su logro con cierta racionalidad.

• El conflicto no necesariamente implica enfrentamiento bélico. El recurso a la violencia es eventual, no es condición necesaria para que el conflicto exista.

De lo anteriormente expresado se complementan y revelan que en todo conflicto, entre grupos o entre países, existe como condición necesaria una relación de oposición entre dos o más partes, y aun cuando puedan intervenir más elementos, éstos siempre llegan a formar coaliciones y por tanto a polarizarse en dos fuerzas opositoras.